WASHINGTON D.C. – Ante la prolongada inestabilidad en Medio Oriente y la preocupación por la seguridad del suministro de combustible, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha dado luz verde a la comercialización de gasolinas con una proporción elevada de etanol. La medida, anunciada el 26 de marzo de 2026, busca mitigar una posible escasez derivada del conflicto bélico en la región, particularmente con Irán, un tema que mantiene a los productores de combustibles en constante alerta.
El administrador de la EPA, Lee Zeldin, afirmó durante una conferencia de prensa en el foro global de energía CERAWeek en Houston que la agencia anticipa «una posible interrupción en el suministro de combustible» dentro del país. Esta declaración se produjo en un contexto de escalada de precios globales del crudo, desatada por el inicio de hostilidades entre Estados Unidos e Israel contra Irán. En respuesta a esta coyuntura, la EPA ha implementado una «exención de emergencia temporal para combustibles», autorizando la comercialización de E15 —gasolina que contiene un 15% de etanol— durante los meses de verano en el hemisferio norte. Normalmente, la venta de E15 está restringida en este período por motivos ambientales relacionados con la volatilidad del combustible. Zeldin también confirmó que se han suprimido «todos los obstáculos federales» para la distribución de E10, una mezcla con un 10% de etanol.
Bajo las directrices de la Ley de Aire Limpio, la EPA históricamente ha limitado la venta de combustibles con etanol debido a la inquietud sobre su impacto en la formación de ozono troposférico, un factor clave en el esmog. Las nuevas disposiciones para el E15 y el E10 comenzarán a aplicarse a partir del 1 de mayo, marcando el inicio oficial de la temporada de verano de la agencia, y tendrán una vigencia inicial de 20 días, el plazo máximo permitido por la mencionada ley. Sin embargo, el gobierno estadounidense ha recurrido a exenciones similares en ocasiones anteriores, extendiéndolas repetidamente al expirar.
Desde el 28 de febrero, fecha en que estalló el conflicto, los mercados petroleros globales han registrado un alza vertiginosa, reflejándose en un incremento del 33.6% en el costo de la gasolina regular para los automovilistas estadounidenses, según reportes del club automovilístico AAA. La contención de los precios al consumidor se ha convertido en una prioridad política para el presidente Donald Trump, quien ha reiterado sus esfuerzos contra la inflación, a pesar de que los costos siguen siendo elevados. Los hogares en Estados Unidos han enfrentado años de inflación por encima de lo previsto desde la pandemia, manteniéndose muy por encima del objetivo del 2% del banco central. La secretaria de Agricultura de EE. UU., Brooke Rollins, enfatizó que «el presidente Trump está comprometido con fortalecer la independencia energética estadounidense, y esta acción no solo impactará directamente en la reducción de los precios en los surtidores, sino que también generará una señal robusta de demanda para nuestros productores nacionales de biocombustibles». Rollins añadió que esta exención representa un beneficio significativo para los agricultores del país, quienes son los principales productores del etanol utilizado en estas mezclas de combustible.
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