A un mes de su inauguración, el funcionamiento de la Central Hortícola del Norte (CHN) ha sido valorado como «muy positivo». Así lo afirmó Javier Texeira, secretario general de la junta directiva de este flamante polo de comercialización hortofrutícola en Uruguay. La CHN inició sus actividades el lunes 1° de junio, tras la ceremonia de apertura realizada el sábado 30 de mayo de 2026.
**El contexto de la CHN**
Ubicada estratégicamente en Salto, en el cruce de las rutas nacionales 3 y 31, la CHN se erige como la primera infraestructura de servicios hortofrutícolas al norte del Río Negro. Durante su inauguración, el gobierno destacó la relevancia del sector en la región, con más de 780 productores registrados y Salto aportando cerca del 42% de la producción nacional de hortalizas. La inversión para su construcción ascendió a $250 millones.
**La ocupación en la CHN**
Javier Texeira, quien representa al Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP) en la administración de este nuevo mercado, informó a El Observador sobre el positivo balance inicial. Resaltó que, de los 75 puestos disponibles, más de 50 ya están ocupados, con varios contratos adicionales en proceso de firma, dejando aproximadamente una decena de espacios libres.
Antes de la CHN, la comercialización de productos hortofrutícolas en esta región del litoral norte era fragmentada, lo que dificulta la comparación estadística directa. Sin embargo, operadores con amplia experiencia han observado el retorno de compradores que anteriormente habían dejado de abastecerse en la zona. Texeira mencionó específicamente a comerciantes de departamentos como Paysandú, Tacuarembó, Soriano y Colonia, quienes han vuelto a adquirir productos en Salto.
Estas empresas, que previamente se volcaban exclusivamente a la Unidad Agroalimentaria Metropolitana (UAM) para su aprovisionamiento, ahora mantienen sus compras en la capital para ciertos productos (como las papas), pero eligen el nuevo polo de Salto para rubros donde la producción local es relevante, como pimientos o tomates. Esta decisión se fundamenta en la excelente calidad de la producción del litoral norte y la ventaja económica que representa el menor costo de flete en comparación con la UAM.
**Hacia la formalización del sector**
Medir el impacto directo de la CHN en la generación de nuevos empleos resulta complejo, dado que muchos operadores ya desarrollaban sus actividades en otros lugares, y sería necesario analizar cada caso individual para determinar si se añadió personal. No obstante, un logro importante destacado por Texeira ha sido el «proceso de formalización». Para operar en la CHN, las empresas deben cumplir con la exigencia de estar debidamente registradas, contar con número de RUT y estar afiliadas al BPS.
**Los productores involucrados**
Directamente en la CHN, una decena de productores han optado por invertir y establecerse para vender sus productos «de la granja al comerciante final». Sin embargo, el número de productores beneficiados es considerablemente mayor, ya que los comerciantes mayoristas se abastecen de una amplia red de proveedores de frutas, hortalizas y otros bienes como huevos y miel.
**Un reacomodamiento del sistema**
Texeira señaló que «todavía nos estamos acomodando, acá hubo un reacomodamiento del sistema de comercialización de frutas y verduras, con ganadores y perdedores por decirlo de algún modo». Explicó que si bien «hay gente que mejoró su precio de venta y está muy contenta», también hay quienes enfrentan una nueva competencia que antes no existía, dificultando competir únicamente por precio. No obstante, el efecto general es positivo, evidenciado por «ese regreso de compradores que Salto había perdido, verdulerías grandes de distintas localidades y mayoristas que se abastecen acá para trasladar a otros lugares del país», reflexionó. El «gran desafío es sostener eso e incrementarlo», añadió.
**El siguiente paso en la visión regional**
Finalmente, Texeira recordó que la CHN forma parte de un proyecto más ambicioso del exintendente Eduardo Malaquina, el «Parque Agroalimentario», denominado «Alto Uruguay», que originalmente abarcaba unas 90 hectáreas. El actual mercado ocupa solo cuatro de ellas. La aspiración es que esta central sea «una punta de lanza» para futuras expansiones, incluyendo, por ejemplo, galpones para procesos de valor agregado a la producción, similar a la zona de actividades complementarias de la UAM. Aunque hoy es una idea, se perfila como un objetivo a futuro.
**La dirección de la CHN**
La Junta Directiva de la Central Hortícola del Norte es presidida por Martín de Abreu, en representación de la Intendencia de Salto. La secretaría general está a cargo del MGAP, ejercida por Javier Texeira. Además, participan la Intergremial Salto Hortícola (ISH), un representante de los operadores y un delegado del Congreso de Intendentes, en representación de las intendencias ubicadas al norte del Río Negro.
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