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La startup uruguaya Scaffold Biotech, impulsada por la iniciativa LAB+ del Institut Pasteur de Montevideo, ha revelado los hallazgos preliminares de su primera prueba de campo piloto para una potencial vacuna contra la garrapata bovina. Este parásito representa un desafío significativo para la ganadería nacional, con implicaciones sanitarias, productivas y comerciales de gran envergadura.
Conforme a lo detallado en un informe presentado por el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), la candidata vacunal exhibió un «perfil de seguridad favorable». Además, «no se registraron reacciones adversas en los animales inmunizados» ni repercusiones negativas en sus parámetros reproductivos. La presentación oficial de estos datos tuvo lugar en la sede del Institut Pasteur de Montevideo, congregando a funcionarios y expertos del MGAP, científicos, criadores y referentes del ámbito veterinario.
El estudio se llevó a cabo desde noviembre de 2025 hasta abril de 2026, abarcando 10 predios rurales distribuidos en siete departamentos uruguayos. Un total de aproximadamente 4.000 bovinos formaron parte del ensayo, con 3.000 de ellos recibiendo la vacuna experimental y los restantes 1.000 sirviendo como grupo de control. Los científicos Agustín Correa y Matías Machado enfatizaron que esta investigación representa la primera validación a gran escala y en condiciones de campo reales de todos los procesos asociados a una vacuna de desarrollo completamente uruguayo: desde su producción y distribución hasta su administración y monitoreo. Los hallazgos reiteraron un perfil de seguridad robusto, sin evidencias de efectos adversos en los animales vacunados, incluso en hembras preñadas, ni impactos desfavorables en su capacidad reproductiva.
Cabe recordar que en agosto de 2025, el gobierno uruguayo, a través del MGAP, lanzó el Plan Nacional de Lucha contra la Garrapata del Ganado, donde se cuantificaron las pérdidas económicas causadas por esta plaga en unos 100 millones de dólares anuales.
Los investigadores también reportaron que los bovinos inmunizados generaron una respuesta inmune contra el parásito. En ciertos predios, se detectaron indicios positivos de una disminución en la infestación de garrapatas y en su capacidad reproductiva. Sin embargo, los líderes del proyecto enfatizaron la variabilidad de los resultados observados entre distintos establecimientos y potreros, atribuida a las particularidades sanitarias y ambientales de cada ubicación. El denominado “efecto potrero”, en varias ocasiones, influyó en la interpretación de los datos. «Existe una señal clara de impacto biológico; el desafío reside ahora en disminuir la heterogeneidad y perfeccionar la respuesta», afirmó Correa durante la conferencia. El equipo técnico resaltó, además, la habilidad para producir más de 15.000 dosis bajo estándares GMP en una instalación creada en tiempo récord para el emprendimiento, valorando también la colaboración estratégica entre científicos, personal de campo, productores y entidades estatales.
Carlos Batthyány, director ejecutivo del Institut Pasteur de Montevideo, subrayó la trascendencia de la articulación interinstitucional como uno de los éxitos más notables del proyecto. «La forma en que se trabajó en conjunto fue, a mi entender, el logro más destacable», comentó. Añadió que la cooperación entre un instituto de investigación, el ministerio, DILAVE, técnicos agrarios y productores, facilitó la creación de una estrategia unificada para abordar esta problemática que afecta tanto a Uruguay como a la región.
El ministro Alfredo Fratti enfatizó que la creación de soluciones para controlar la garrapata se ha convertido en una prioridad sanitaria nacional, abogando por la integración de la investigación, la extensión y el esfuerzo en el terreno. «Nunca se persiguió la erradicación. La meta actual es controlar la garrapata, disminuir su presencia en el ganado y mitigar las pérdidas económicas», explicó. Fratti también destacó que el ensayo estimuló el desarrollo de nuevas habilidades científicas y productivas relacionadas con esta cuestión sanitaria. «Lo más valioso fue superar las barreras y colaborar activamente. Científicos, veterinarios, técnicos y productores unieron fuerzas para hallar respuestas efectivas», remarcó. El ministro señaló, asimismo, que Uruguay debe cumplir con crecientes requisitos sanitarios internacionales respecto al control de residuos y la trazabilidad de los tratamientos acaricidas, lo que ha elevado la relevancia de este tema en la agenda pública.
Los responsables del emprendimiento comunicaron que la fase subsiguiente se concentrará en perfeccionar la formulación de la vacuna, reforzar el diseño experimental y progresar en estudios adicionales para optimizar la efectividad de la herramienta. Scaffold Biotech confirmó que el proceso incluirá nuevas etapas de optimización y validación previas a considerar una producción a mayor escala. Este ensayo piloto se inscribe dentro de una estrategia integral liderada por el MGAP y la Dirección General de Servicios Ganaderos (DGSG) para intensificar el control de la garrapata bovina, catalogada como uno de los desafíos sanitarios más apremiantes para la actividad ganadera en Uruguay.
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