Aquí tienes una reescritura de la noticia, manteniendo la extensión y el contenido original, pero con una redacción diferente para evitar el plagio:
**TÍTULO:** La «Época de Oro Rojo» en la Ganadería Uruguaya: Precios Récord y Grandes Incógnitas
**CUERPO:**
A principios de 2026, el sector ganadero uruguayo experimenta un período de efervescencia sin precedentes. Los precios han alcanzado cotizaciones históricas y la demanda se muestra extremadamente ávida por parte de frigoríficos, corrales de engorde y todas las demás categorías, generando una serie de interrogantes aún sin respuesta.
**Valores de «Ciencia Ficción» en el Mercado**
Nunca antes un año había comenzado con una dinámica tan explosiva. El valor del novillo se acerca a los US$6 por kilo de carcasa, un precio que, para algunas operaciones de ganado de corral, ya se ha materializado, y que parece sacado de la ficción. Este escenario es aún más sorprendente si se considera el severo déficit hídrico actual, una situación que, en épocas pasadas, habría provocado una inevitable caída de los precios en el mercado. Antiguamente, superar los US$4 por kilo de carcasa era favorable, US$4,50 se consideraba excelente, y US$5 era impensable. Hoy, se registran operaciones de ganado a pasto a US$5,70 por kilo, y ofertas de hasta US$6 por kilo para ganado de corral, a veces incluso rechazadas por los productores, situando al sector en un terreno totalmente inexplorado. Esta tendencia ya se perfilaba a inicios de año, pero la escalada ha sido constante. Durante la exposición Agro en Punta, la industria no solo lamentó los altos precios, sino también la oportunidad parcialmente perdida debido a la escasez de hacienda disponible.
**Contexto Global y Advertencias Industriales**
La robusta demanda global, impulsada por China, Estados Unidos y la Unión Europea, contribuye a este auge. China se beneficia de un cupo favorable, mientras que EE. UU. y la UE enfrentan un déficit estructural. A esto se suma la creciente revalorización de las proteínas animales como alimento saludable a nivel mundial, coincidiendo con una oferta global limitada. Sin embargo, la industria cárnica advierte que el precio promedio del novillo (aproximadamente US$5,60) no puede mantenerse por encima del precio de exportación (US$5,40), argumentando su insostenibilidad a largo plazo.
**Contrastes en el Sector Frigorífico**
En este contexto, se observan movimientos dispares en la industria. Frigorífico Casa Blanca, afectado por factores internos, anunció una significativa reducción de su personal. Paralelamente, en los próximos días se inaugurará el Frigorífico Florida, con capitales nacionales. Mientras los precios de exportación acumulan dos años de alzas, surge la pregunta central: ¿Dónde está el techo? Es una incógnita para la que nadie tiene una respuesta definitiva. En Agro en Punta, los productores, si bien celebraban los precios, manifestaron preocupación por el futuro de la industria nacional. Un dirigente gremial señaló en privado que «si los frigoríficos uruguayos colapsan, tendremos un grave problema. En carne, o nos especializamos en nichos o estamos perdidos; habría que reconsiderar la exportación en pie».
**Oferta Rígida y Persistencia de Precios**
La oferta ganadera es inherentemente inelástica. Los altos precios no pueden acortar el ciclo de gestación de nueve meses ni acelerar significativamente la cría. La falta actual de vacas significa que no habrá un aumento considerable de la oferta en al menos dos años y medio, una carencia que también se observa en países como Estados Unidos y Brasil. Los precios actuales han superado los máximos de 2022, mitigando el temor de los productores a una repetición de aquel año, que vio un pico seguido de una fuerte caída. Ahora, la persistencia de precios elevados y sin signos de declive se atribuye a la marcada escasez global de carne vacuna. Las ventas de terneros han superado holgadamente los US$4 por kilo vivo, algo antes inimaginable.
Esta consolidación de precios, sostenida durante aproximadamente un año, ha permitido sortear factores que usualmente generarían presión bajista, como la sequía en algunas zonas y la «ventana de cuota» de alta salida de ganado a corral. Nada de esto ha mermado el interés de la industria por los novillos, creando un escenario ideal para la zafra de terneros que se iniciará a fines de mes y que probablemente se extienda. Para los criadores, cada kilo ganado representa un valor significativo, cercano a los cuatro dólares.
Las ofertas de US$6 por novillos de corral y valores similares por vaquillonas están transformando la cadena productiva. Cada vez menos productores a pasto finalizan sus novillos, prefiriendo venderlos a corrales con 400 kilos a precios iguales o superiores a los que obtendrían con 500 kilos. Las vaquillonas, antes destinadas al abasto, son ahora demandadas por los corrales con menos kilos y a mejor precio. Incluso los terneros, que están por entrar en su periodo estacional de mayor oferta, serán más buscados que nunca por los corrales.
Por otro lado, la exportación en pie, que pareció un negocio atractivo a corto plazo, se reevalúa. Un novillo valorado en US$600 hace un año hoy costaría US$1.500 o más. Surge la pregunta de si la exportación en pie podrá mantener el volumen récord del año pasado con estos nuevos precios. Más allá de los récords alcanzados a principios de febrero y los que se anticipan, la perspectiva es de continuidad a largo plazo. Solo factores como la detección de residuos de garrapaticidas en la carne o una escalada geopolítica podrían desviar esta trayectoria. Dada la dinámica de oferta y demanda, esta situación excepcional y casi insólita parece duradera, con el ejemplo de Estados Unidos como referencia.
**Profunda Escasez en Estados Unidos**
La recuperación de la producción en Estados Unidos tardará en llegar. El inventario ganadero estadounidense siguió disminuyendo en 2025, según los datos al 1° de enero. La caída no es solo del stock total, sino también de la población de vientres y terneros, lo que indica que el déficit en el mercado estadounidense persistirá al menos hasta 2028. Aunque se observa un ligero incremento en el stock de vaquillonas de reposición, no es suficiente para alterar el escenario de aguda escasez que caracterizará este año y el próximo.
El total de ganado vacuno y terneros (incluyendo los de leche) en EE. UU. al 1° de enero de 2026 se cifró en 86,155 millones de cabezas, una disminución del 0,37% interanual y el séptimo año consecutivo de contracción. La generación de terneros de 2025 también descendió por séptimo año consecutivo, estimándose en 32,896 millones de cabezas, un 1,56% menos que en 2024. Ambas cifras se ubicaron en el rango inferior de las proyecciones previas al informe. La generación de terneros de 2025 fue 3,39 millones de cabezas (9,3%) menor que en 2018, el pico del ciclo ganadero actual.
El número de vacas de carne fue la sorpresa más destacada del informe, con un estimado al 1° de enero de 2026 de 27,607 millones de cabezas, un 1% por debajo del año anterior. La mayoría de las estimaciones preveían estabilidad o un ligero aumento debido al menor nivel de faena de vacas de carne el año pasado. El 2026 comenzó con 4,03 millones de vacas de carne menos que en 2019 (el último pico), representando una caída del 12,7%.
El número de vaquillonas reservadas para reemplazo de vacas de carne fue de 4,714 millones de cabezas, un aumento del 0,89% con respecto al año anterior, cifra en el extremo inferior de las estimaciones. Este es el primer incremento anual en vaquillonas de carne en una década, pero el total sigue siendo bajo y no constituye una señal clara de expansión del rodeo, sino más bien de una posible estabilización. La mayor parte de este aumento en la retención de vaquillonas se concentró en Texas, que añadió 50.000, mientras que el total para Estados Unidos fue de 41.700. Si la retención de vaquillonas aumenta en 2026, será crucial observar las diferencias regionales de crecimiento.
El informe resultó optimista para los mercados ganaderos. La expectativa de una retención generalizada de vaquillonas en 2025 y un aumento del rodeo de vacas de carne no se materializó. Este año se perfila, por tanto, con inventarios ganaderos limitados y un fuerte impulso alcista en los precios por el lado de la oferta. La demanda de carne de res, como siempre, será un factor clave, y recientemente se ha mostrado muy robusta. Los indicadores fundamentales respaldan que los precios del ganado se mantendrán elevados en 2026.
La situación no es diferente en la Unión Europea, el otro gran comprador, donde se vislumbra un cambio cualitativo con la reducción de aranceles para los cortes Hilton y la expansión de la cuota. Sin embargo, con un endeudamiento preocupante, ¿podrán todas las empresas industriales sortear esta situación? ¿Muchas quedarán en el camino, reduciendo la competencia por la hacienda a mediano plazo? Momentos tan excepcionales plantean estas y otras muchas preguntas. ¿Hasta dónde llegarán los precios? Es la incógnita más apremiante a corto plazo. A mediano plazo, se anticipan transformaciones radicales en el sector económico históricamente más emblemático de Uruguay. Mientras el mundo se asombra por el precio del oro, aquí, el asombro se centra en el precio de lo que un productor artiguense denomina «el oro rojo».
Fuente: Enlace Original
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