Un reciente temporal en Salto generará un impacto en los costos de las hortalizas, una situación que, incluso en inviernos menos severos, suele provocar incrementos. Expertos han señalado una posible fecha para el auge de estos valores. La Dirección de Información Comercial de la UAM ha brindado detalles sobre cuándo los consumidores podrían percibir este efecto en el mercado.
Se proyecta que las repercusiones del fenómeno meteorológico ocurrido en Salto, el cual tuvo lugar durante la madrugada del 18 de julio, comenzarán a sentirse en los precios de ciertos productos hortícolas a mediados de agosto, según comunicaron fuentes de la Unidad Agroalimentaria Metropolitana (UAM) a El Observador.
Diego Romero, responsable de Información Comercial de la UAM, anticipó que se espera un alza de precios más pronunciada de lo habitual hacia el final del invierno y principios de la primavera, afectando a algunos productos específicos, aunque aclaró que no se prevé una situación de desabastecimiento generalizado.
Romero explicó que el incidente climático coincidió con una etapa del año en que la producción suele ralentizarse, lo que naturalmente conduce a un aumento de precios para hortalizas vulnerables al clima frío, debido a la menor luminosidad y las bajas temperaturas que retardan su desarrollo. Este período invernal, añadió, ha sido excepcionalmente riguroso.
El temporal ocasionó destrozos considerables, justificando la declaración de emergencia para productores en Salto. Los daños, que abarcaron infraestructuras de producción de forma total o parcial, afectaron a cerca de 300 explotaciones, según un informe preliminar del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP).
Sin embargo, es importante destacar que una parte significativa de los productores no sufrió daños y continúa con sus actividades de cultivo y comercialización sin interrupciones. En las zonas afectadas, se ha procurado en una primera instancia rescatar la mayor cantidad posible de productos, llevando al mercado aquellos que alcanzaron la madurez y cumplen con los requisitos de calidad, como tomates y pimientos.
Romero reiteró que el efecto se manifestará a mediano plazo, considerando no solo las plantas dañadas que cesaron su producción, sino también que el ciclo de crecimiento de los frutos en esta época del año suele extenderse por unos dos meses, desde su formación inicial hasta el punto óptimo de recolección.
**Cima de Precios en Setiembre y Octubre**
Históricamente, el valor máximo del tomate se registra entre setiembre y octubre. Esto se debe a que el fruto se desarrolla durante el invierno, período de escasa polinización, y llega al mercado coincidiendo con el inicio de la primavera, cuando las temperaturas son más favorables y la demanda del consumidor aumenta. Sin embargo, este año se prevé que ese pico de precios para una de las hortalizas más cultivadas y comercializadas será aún más pronunciado, dadas las condiciones actuales.
Es relevante mencionar que el temporal, con ráfagas de viento de hasta 130 km/h, provocó la caída o el deterioro de numerosas estructuras de protección, como invernaderos, en una de las principales zonas productoras de Uruguay. Peor aún, esta región es crucial para el abastecimiento de comerciantes y consumidores durante los meses de invierno.
**La Importancia de Salto**
En el mes de setiembre, basándose en el promedio de 2021 a 2025, Salto ha aportado el 93% del tomate redondo y el 85% del pimiento rojo al mercado, lo que subraya su rol fundamental. La relevancia de Salto como proveedor para la UAM, especialmente en meses clave por las condiciones invernales, es evidente al observar la participación de este departamento en la oferta de productos esenciales, tanto en períodos específicos como a nivel anual.
**¿Hortalizas a Precios Bajos?**
En referencia a la variabilidad de precios en el mercado, Romero señaló que actualmente varias hortalizas de hoja, como lechuga, acelga, espinaca, así como las coles (coliflor, repollo, repollitos de bruselas), mantienen costos generalmente accesibles. Esto se debe a su mayor resistencia a las condiciones invernales comunes.
**Fluctuaciones en la UAM**
El reciente informe del Observatorio Granjero, emitido el 27 de julio, registró en el mercado mayorista una baja en los precios de productos como tomate, pimiento, brócoli, acelga, lechuga Crespa, berenjena, pepino, ají catalán, chaucha, papa y mandarinas. En contraste, se observaron aumentos en cebolla, boniato, zanahoria, remolacha de gran tamaño, zucchini, frutilla y mandarina.
**Importaciones y Comercio Ilegal**
Ante esta coyuntura, el MGAP informó a El Observador que sus equipos técnicos y autoridades mantienen una vigilancia constante del mercado para asegurar el abastecimiento. Se indicó que la importación de productos menos perecederos como papa, cebolla o boniato es más factible que la de otros como tomate o pimiento, dada la fragilidad de estos últimos.
Asimismo, una fuente del sector granjero advirtió sobre el persistente problema del contrabando de productos, lo cual no solo perjudica a los agricultores, sino que también representa un riesgo sanitario. Este ilícito tiende a intensificarse cuando los precios en el mercado interno aumentan.
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