La más reciente evaluación de la campaña de arroz 2025/26, realizada por la Dirección de Estadísticas Agropecuarias (DIEA) del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), ha arrojado resultados mixtos. A pesar de una disminución en la superficie cultivada, el informe destaca una de las producciones y rendimientos más altos registrados históricamente en el sector arrocero.
Esta encuesta, llevada a cabo durante el mes de mayo, tuvo como finalidad principal determinar la superficie sembrada y la producción total de arroz a nivel nacional, abarcando las tres regiones arroceras del país: Norte-Litoral Oeste (Artigas, Salto, Paysandú, Río Negro y Soriano), Centro (Rivera, Tacuarembó y Durazno) y Este (Cerro Largo, Treinta y Tres, Rocha y Lavalleja). Los datos se recolectaron de productores registrados en la Comisión Sectorial del Arroz (CSA).
La superficie total dedicada al cultivo de arroz en la zafra 2025/26 se estableció en 165.554 hectáreas (con un intervalo de confianza entre 161.866 ha y 169.242 ha). Esta cifra representa una disminución aproximada del 9,5% en comparación con la zafra precedente, que había registrado cerca de 183 mil hectáreas.
Pese a la reducción del área, la producción nacional total alcanzó 1.551.226 toneladas de arroz cáscara seco y limpio. Si bien es un 9% inferior a la zafra anterior, este volumen se posiciona como la tercera producción más grande en la historia del cultivo. Adicionalmente, el rendimiento promedio nacional fue notablemente alto, estimándose en 9.370 kilogramos por hectárea, un valor que se acerca al récord de la zafra 2020/21, superado por tan solo 30 kg/ha.
Regionalmente, la zona Este lideró con 120.714 hectáreas cultivadas, representando el 73% del total. Su producción fue de 1.117.933 toneladas y su rendimiento de 9.261 kg/ha. La zona Norte reportó 29.171 hectáreas sembradas, con una producción de 282.055 toneladas y el rendimiento más alto del país, alcanzando los 9.669 kg/ha. En la zona Centro, se registraron 15.669 hectáreas, generando 151.239 toneladas de arroz, con un rendimiento de 9.652 kg/ha.
En cuanto a las variedades predominantes, INIA Merim concentró el 34% de la superficie, seguida por Gurí INTA CL con el 17% e INIA Olimar con el 15% del área total sembrada.
Respecto a la gestión hídrica, de las 165.500 hectáreas irrigadas, el 67% (110.000 ha) recurrió a la compra de agua, mientras que el 33% (55.000 ha) utilizó recursos hídricos propios. La metodología de riego mostró que el 63% (104.000 ha) empleó sistemas de bombeo (eléctrico o diésel), y el 34% (61.000 ha) se abasteció por gravedad desde represas.
La mano de obra empleada directamente en el campo para la zafra 2025/26 totalizó 2.873 personas (excluyendo la industria). De este grupo, el 89% correspondió a personal permanente y el 11% a zafrales. En cuanto a la composición de género, 250 mujeres representaron el 9% de la fuerza laboral, mientras que 2.673 hombres constituyeron el 91%.
Históricamente, el sector arrocero uruguayo se ha caracterizado por operar mayoritariamente en tierras arrendadas; en la zafra 2025/26, el 74% de la superficie sembrada se gestionó bajo esta modalidad. Asimismo, el 67% del agua utilizada para riego fue adquirida. La mayoría de los acuerdos de arrendamiento estipulan el pago en una cantidad fija de arroz cáscara. Para esta campaña, el costo promedio nacional por el uso de tierra y agua se fijó en 30 bolsas de arroz, con variaciones regionales que oscilaron entre 28 bolsas en la zona Centro y 31 bolsas en la zona Norte. Este alto rendimiento por hectárea consolida la posición de Uruguay como líder mundial en productividad arrocera.
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