El Instituto Nacional de la Leche (Inale) comunicó que, entre enero y mayo de 2026, la facturación total por las exportaciones de productos lácteos alcanzó los US$ 366 millones. Esta cifra representa un incremento del 3% en comparación con el mismo período del año anterior, marcando un leve crecimiento en el actual ejercicio anual.
Al analizar los principales productos del sector, se observa un crecimiento en los ingresos por la venta de leche en polvo entera y manteca. Por el contrario, la leche en polvo descremada y los quesos experimentaron una disminución en su facturación. En términos de volumen, la tendencia fue similar: mayores envíos de leche en polvo entera y manteca, mientras que la leche en polvo descremada y los quesos registraron menores cantidades exportadas.
La relevancia de los productos lácteos en la canasta exportadora uruguaya es notable. En 2025, este segmento se posicionó como el cuarto más importante, solo superado por la carne bovina, la celulosa y la soja, y antecediendo al concentrado de bebidas que completó el top cinco. El informe del Inale, consultado por El Observador y basado en datos de la Dirección Nacional de Aduanas (DNA), detalla el desempeño de los cuatro principales rubros del sector.
Comparando el período enero-mayo de 2026 con el mismo lapso de 2025, los ingresos acumulados por producto muestran las siguientes variaciones: la leche en polvo entera creció un 6%, alcanzando los US$ 249 millones. La leche en polvo descremada descendió un 10%, con US$ 20 millones. Los quesos experimentaron una caída del 13%, generando US$ 34 millones. Por su parte, la manteca tuvo un aumento del 6%, totalizando US$ 29 millones.
En cuanto al volumen exportado, entre enero y mayo de 2026 se despacharon un total de 86.736 toneladas. Respecto al mismo período de 2025, se registraron las siguientes cifras: la leche en polvo entera incrementó sus envíos en un 15%, llegando a 68.558 toneladas. La leche en polvo descremada disminuyó un 14%, con 6.138 toneladas. Los quesos cayeron un 13%, totalizando 6.938 toneladas. La manteca, en contraste, mostró un robusto aumento del 19%, con 5.102 toneladas exportadas.
La leche en polvo entera se mantiene como el producto estrella del sector lácteo uruguayo, dominando significativamente tanto en volumen como en ingresos acumulados durante 2026. Representó el 79% del volumen total embarcado y el 68% de los ingresos obtenidos.
En el análisis de precios promedio, la comparación entre enero-mayo de 2026 y el mismo período de 2025 revela que el precio de la leche en polvo entera fue un 8% inferior, mientras que el de la leche en polvo descremada fue un 5% superior. Los quesos mantuvieron su precio, y la manteca experimentó una baja del 11%. Focalizando en los valores de mayo de 2026, los precios promedio por tonelada fueron: US$ 3.712 para leche en polvo entera, US$ 3.500 para leche en polvo descremada, US$ 4.974 para quesos y US$ 5.474 para manteca.
Adicionalmente, al cotejar los precios de mayo de 2026 con los de diciembre de 2025, se observa un incremento del 23% en la leche en polvo entera. En contraste, se registraron disminuciones para la leche en polvo descremada (-9%), los quesos (-3%) y la manteca (-20%).
Mirando el desempeño anual completo, el año 2025 cerró con una facturación récord de US$ 962,7 millones en exportaciones de lácteos, superando en un 13% los US$ 853,9 millones registrados en 2024. Este hito eclipsó el récord previo de US$ 925,2 millones alcanzado en 2022 (que había sido un 23% superior a 2021). Cabe destacar que esta es la tercera ocasión en que las exportaciones lácteas superan la barrera de los US$ 900 millones, siendo la primera en 2013 con US$ 907 millones (un 15% más que en 2012).
Respecto a los volúmenes anuales, los años con mayores registros fueron 2012, con 246.613 toneladas (un aumento del 21% frente a 2011), y 2024, con 241.135 toneladas (un 5% más que en 2023). En 2025, el volumen exportado alcanzó las 214.980 toneladas.
En cuanto a los mercados clave, Argelia se mantiene como el principal destino de los lácteos uruguayos. Durante los últimos 12 meses (año móvil), los principales compradores fueron Argelia, con un 35% del total, y Brasil, con un 27%. Desglosando por producto, Brasil fue el principal importador de leche en polvo descremada y quesos. Argelia lideró las compras de leche en polvo entera, mientras que Arabia Saudita se destacó como el destino primordial para la manteca.
Los datos provienen de un informe del Inale, elaborado por un equipo técnico que incluye a la Ing. Agr. Ana Pedemonte, la Ec. Mercedes Baraibar, el Ing. Agr. Jorge Artagaveytia y la Ec. Natalia Di Candia.
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