Juan Manuel González, presidente de la Sociedad de Criadores de Merino Australiano del Uruguay (SCMAU), enfatizó la «impresionante y sin igual» calidad de la lana Merino producida en el país. En sus palabras, su elección para vestir a la selección nacional «es un hecho lógico que enaltece tanto al sector ovino como al fútbol uruguayo».
**El Contexto Mundialista**
Este martes 2 de junio de 2026, el Estadio Centenario fue escenario de la presentación de los uniformes oficiales de la selección uruguaya para el Mundial de la FIFA 2026. La reconocida diseñadora Gabriela Hearst, con raíces en el medio rural de Paysandú, reveló los trajes confeccionados a medida para los futbolistas, cuerpo técnico, profesionales y directivos de la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF). Estas prendas, elaboradas artesanalmente en talleres italianos, tienen como componente principal la exclusiva lana Merino uruguaya.
González señaló que, si bien estos trajes son para uso oficial y no deportivo, la lana Merino posee «la cualidad de absorber y liberar la humedad, a diferencia de los materiales sintéticos». Subrayó que esta es solo una de las múltiples ventajas que justifican el alto valor de productos elaborados con esta fibra.
**Los Orígenes de una Raza Emblemática**
La historia del Merino se remonta siglos atrás a la península Ibérica. Allí, ovinos introducidos por los moros se cruzaron con razas locales. Con el tiempo, estos animales, cuyo nombre exacto se desconoce, se difundieron por Europa y, más tarde, llegaron a Australia de la mano de los ingleses, dando origen al Merino Australiano. En la década de 1920, las primeras majadas de esta variedad arribaron a Uruguay desde Argentina, consolidándose luego en países sudamericanos y en Sudáfrica.
**El Impacto del Merino Australiano en Uruguay**
En Uruguay, el Merino concentra su presencia en un 95% en Salto y zonas aledañas como Paysandú, Artigas y Tacuarembó, según detalló Juan Manuel González. Respecto a su influencia en la majada nacional, que ronda los cinco millones de ejemplares, el presidente de la SCMAU indicó que «el Merino puro representa el 56% o incluso más». Sin embargo, la huella genética es aún más amplia, dada su creciente utilización en cruzas con otras razas. Este proceso busca mejorar la finura del vellón, elevando la calidad y el valor de la lana, sin menoscabo de la producción de carne. González afirmó con rotundidad: «Hoy, sin dudas, el Merino es la raza mayoritaria en Uruguay». A pesar de un leve incremento en el stock de Merino, la majada ovina nacional experimentó una drástica reducción en las últimas tres décadas, pasando de 26 millones a 4,8 millones de cabezas por diversas razones, afectando principalmente a otras razas.
La rentabilidad del Merino Australiano fue destacada por el presidente de los criadores, quien lo calificó como «la raza más rentable», capaz de ofrecer «resultados excelentes». Además, hizo hincapié en una ventaja clave poco conocida: su idoneidad para las regiones del norte uruguayo, especialmente en suelos de basalto superficial, donde otros sistemas productivos, como la agricultura o la ganadería intensiva, no son viables.
**El Valor de la Lana Merino**
Un reciente informe semanal del Secretariado Uruguayo de la Lana (SUL), basado en datos del Australian Wool Exchange (AWEX), ilustró la valoración de esta fibra. Las lanas más delicadas, de 16,5 micras, alcanzaron un promedio de US$ 19,35 por kilo, mientras que las de mayor grosor, de 32 micras, se cotizaron en promedio a US$ 3,90 por kilo.
La SCMAU destaca cuatro pilares fundamentales que impulsan el valor del Merino:
* **Fibra de Especialidad:** La lana Merino es considerada una fibra especializada por su alta calidad y finura (micronaje), muy demandada en la industria de la moda y el diseño, lo que le permite obtener los precios más elevados en los mercados globales.
* **Demanda Cárnica:** Esta raza ovina permite producir corderos pesados y carcasas con el peso ideal para satisfacer las exigencias de los mercados internacionales de carne, añadiendo un valor significativo.
* **Mejora Genética Probada:** Es posible reducir el micronaje de la lana y, simultáneamente, mejorar el peso del vellón limpio y el peso corporal del animal. Estos avances están respaldados por las tendencias genéticas de la raza y evaluaciones poblacionales conjuntas (INIA, SUL, SCMAU).
* **Incremento en Ingresos:** Los índices genéticos de la raza facilitan la selección de reproductores adecuados para diversos sistemas productivos, lo que se traduce en un aumento del ingreso bruto para las empresas. Su rentabilidad por unidad ganadera supera a la de la ganadería vacuna de carne y a otras alternativas ovinas.
**Respaldo Institucional y Futuras Actividades**
Rafael Normey, presidente de la Federación Rural (FR), una de las principales organizaciones gremiales del sector agropecuario, también destacó la importancia de realzar el valor de la lana uruguaya, en particular la Merino, durante su participación en el evento. Simbólicamente, al grito de «¡Esto es la lana!», Normey levantó un mechón blanquísimo de lana Merino, escenificando el orgullo por la contribución del sector al uniforme mundialista.
Finalmente, Juan Manuel González anunció una gira técnica dedicada a la raza Merino para el próximo 11 de junio, una oportunidad para profundizar en sus características y manejo.
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