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El rubro ovino de Uruguay está atravesando una semana sin precedentes, marcada por nuevos máximos en los precios de exportación tanto para la carne como para la lana. Esta coyuntura refleja un notable auge para la actividad, con el valor de la lana alcanzando su punto más alto desde 2019 y la carne ovina a la exportación rondando los US$9.000 por tonelada. En concreto, el precio de referencia de la lana para la zafra actual se posicionó en US$13,85 por kilo base limpia, un hito no visto desde hace siete años, mientras que la carne ovina exportada promedió US$7.950 por tonelada en los últimos 30 días, estableciendo un nuevo récord histórico.
El valor de la tonelada de carne ovina destinada a la exportación ha superado la barrera de los US$8.000 en las últimas dos semanas. Datos provisorios del Instituto Nacional de Carnes (INAC) indican que entre el 16 y el 23 de mayo, se exportaron 246 toneladas a un precio promedio de US$8.814. Este incremento significativo se atribuye en gran parte al restablecimiento de la demanda por parte de Israel, un mercado conocido por pagar las tarifas más altas por la carne ovina con hueso. La ausencia de este comprador en abril, debido al conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán en marzo, había generado incertidumbre. A pesar de una disminución del 26% en el volumen exportado en lo que va de 2026 (3.900 toneladas hasta el 23 de mayo) en comparación con el mismo período de 2025, el valor total ha experimentado un robusto aumento del 34%, con un promedio de US$6.817 por tonelada.
En cuanto a la faena, la actividad ovina registró una leve contracción del 5% la semana pasada, pasando de 8.062 a 7.660 cabezas. Este ajuste se debió principalmente a una menor entrada de corderos, cuya participación en el total disminuyó del 51% al 40% (de 4.126 a 3.054 animales), mientras que las ovejas faenadas aumentaron marginalmente de 3.275 a 3.591 cabezas, representando el 47% del total. En el acumulado anual, la faena de 190.478 ovinos representa una caída del 23% respecto al año anterior, en línea con la reducción de volúmenes en el exterior. La oferta de ovinos para faena se encuentra en su punto más bajo del año, con cargas pendientes de esquila y una mayor disponibilidad de ovejas y capones que de corderos. A pesar de esto, los precios se mantienen en niveles máximos históricos, con los corderos cotizando entre US$6 y US$6,10 por kilo (una ligera alza semanal) y las ovejas en US$4,97, según referencias del INAC.
El mercado lanero también vive un momento de consolidación, con el indicador IME de Australia situándose en US$13,85 por kilo base limpia la última semana, marcando su precio más alto desde abril de 2019. Este resurgimiento se produce tras el impacto de la pandemia entre 2020 y 2021 y varios años de valores deprimidos. Javier Da Silveira, presidente de la Sociedad de Criadores de Merilin, destacó la situación: «En la lana los valores se están recuperando y en la carne es un momento excepcional con el cordero a US$6; para la Merilín, al ser una raza doble propósito de lana fina, es una coyuntura muy especial». Las sociedades de distintas razas ovinas preparan sus giras anuales: Merilín el 2 y 3 de junio en Flores y Colonia; Poll Dorset su Expo Nacional en Salto del 4 al 6 de junio; Corriedale el 10 y 11 de junio en Artigas y Salto; y Suffolk el 4 de julio en Durazno.
Luego de varios años con elevados stocks en barracas, mayo de 2026 ha traído tranquilidad a la operativa comercial lanera, con pocos negocios tras una zafra previa muy dinámica. Los precios en el último semestre han superado entre un 60% y un 70% los de la zafra anterior. El Secretariado Uruguayo de la Lana (SUL) informó recientemente la venta de un lote de 6.000 kilos de lana tradicional, sin acondicionar, de 28 micras, a US$2,20 por kilo base sucia. Los productores se encuentran en una posición favorable para la próxima zafra lanera, que tomará impulso con las esquilas a partir de fines de junio. La demanda global continúa mostrando interés por lanas de todas las especificaciones y diámetros, una tendencia confirmada en los remates australianos de la última semana, donde se colocó casi el 99% de la oferta en un contexto de precios altos y en ascenso, y un dólar firme. Esta situación favorable incentiva a los productores uruguayos a retener vientres y ha impulsado la demanda de reproductores a muy buenos valores este año.
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