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Este año, Uruguay celebra el 150º aniversario de un acontecimiento trascendental para su agroindustria cárnica, un hito que marca la razón de ser del «Día de la Carne» en el país.
Hace un siglo y medio, una innovación revolucionaria permitió que, por primera vez, un barco zarpara desde el puerto de Montevideo llevando carne uruguaya refrigerada hacia Europa. La embarcación, bautizada Le Frigorifique, albergaba en sus bodegas un avanzado sistema de refrigeración, ideado por el visionario ingeniero francés Charles Tellier.
En un contexto donde la preservación de productos perecederos durante largos trayectos marítimos era una meta inalcanzable, Tellier, posteriormente reconocido como «el padre del frío», desarrolló una tecnología clave para la conservación de la carne. Con el apoyo de los uruguayos Francisco Lecocq y Federico Nin Reyes, este inventor (1828-1913) sentó las bases de un avance que transformaría la industria cárnica global con repercusiones duraderas.
El histórico periplo de Le Frigorifique comenzó el 29 de mayo de 1876 desde Uruguay. La mayor parte de la carne transportada provenía de Fray Bentos, específicamente del Saladero Liebig’s (Anglo), empresa que con el tiempo ganaría fama como «la cocina del mundo» por su papel crucial como proveedor principal de carne durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. Antes de su partida, el buque había arribado al Río de la Plata, pasando por Buenos Aires, tras su travesía desde Le Havre, la ciudad portuaria francesa.
Fue en la década de 1990 cuando el Instituto Nacional de Carnes (INAC), la entidad que coordina toda la cadena cárnica uruguaya, desde la producción hasta el consumidor, tanto a nivel nacional como internacional, estableció el 29 de mayo como el Día de la Carne en Uruguay. La finalidad de esta designación, según explicó el instituto, es destacar anualmente la relevancia de la carne en la alimentación y su impacto en la economía del país.
Como parte de las celebraciones actuales, el INAC ha lanzado un video institucional titulado «Día de la carne: el viaje que cambió la historia del Uruguay». Asimismo, se ha programado un evento para este viernes 29, donde Gastón Scayola, presidente del INAC, compartirá avances de gestiones en China y se lanzarán dos iniciativas: un Programa de Nutrición y Salud para Uruguay y una nueva campaña de promoción para la Unión Europea.
**Una fecha para celebrar lo que somos**
Bajo el lema «Una fecha para celebrar lo que somos», el INAC, conmemorando el 150 aniversario del histórico viaje de Le Frigorifique, rinde tributo a todos los involucrados en este sector y reconoce su contribución a la identidad nacional. El instituto subraya la vitalidad del rubro cárnico, que emplea al 10% de la fuerza laboral activa, constituye el 10% del Producto Bruto Interno y se posiciona como el principal bien de exportación de Uruguay.
**El Dato**
En 2023 se registró un hito en los ingresos por exportaciones cárnicas, alcanzando los US$ 3.250 millones, consolidándose como el principal sector exportador del país (superando a la celulosa y la soja), de un total récord de US$ 13.493 millones en exportaciones de bienes. Uruguay despachó 693.528 toneladas de carne (peso embarque), de las cuales el 83,41% de la facturación correspondió a carne bovina. Este sector se describe como un motor económico dinámico y generador de múltiples oportunidades, con un profundo impacto social al proveer empleo al 50% de la mano de obra agroindustrial y contribuir a la distribución de la riqueza a lo largo de todo el territorio nacional.
La elaboración cárnica uruguaya se caracteriza por una compleja logística y estrategia comercial, que permite transformar cada animal en una variedad de productos destinados a diferentes mercados, con distintos usos culinarios, valores y demandas. La exportación a más de 56 naciones demuestra que no se trata solo de volumen, sino de un profundo entendimiento de los mercados y una valoración minuciosa de cada componente del animal. Durante casi seis décadas, el INAC ha respaldado la cadena cárnica, impulsando la promoción comercial, estableciendo estándares, representando al país y facilitando habilitaciones para asegurar una calidad constante en cada etapa. Actualmente, la carne uruguaya goza de un prestigio internacional, valorada por su producción natural, su trazabilidad individual y su compromiso con el bienestar animal y la sostenibilidad ambiental.
**Alimenta nuestras familias y a hogares de todo el mundo**
Este 29 de mayo, por lo tanto, se conmemora el origen de una industria que no solo modeló la trayectoria del país y alimenta hogares en todo el mundo, sino que también constituye una parte fundamental de la tradición, la historia y la identidad cultural uruguaya, según el informe final del INAC.
**Agroindustria**
Con un vasto ganado que incluye 11,6 millones de vacunos y 4,8 millones de ovinos, el sector cárnico agroindustrial no solo satisface la demanda interna (incluyendo otras carnes como la aviar y porcina), sino que también es pilar de miles de puestos de trabajo directos e indirectos. Opera a través de más de 40 mil establecimientos ganaderos y cerca de 40 frigoríficos, con inversiones tanto nacionales como extranjeras, que exportan sus productos a un gran número de mercados internacionales.
**El valor de la carne**
El INAC ha destacado investigaciones del Servicio de Recién Nacidos del Centro Hospitalario Pereira Rossell que subrayan la relevancia del hierro en la infancia temprana para el desarrollo neurológico y psicomotriz. El consumo de carne es particularmente ventajoso debido a su riqueza en nutrientes esenciales como proteínas, hierro, vitamina B12, zinc y omega 3 (especialmente en carnes rojas de animales criados a pastoreo).
* **Proteínas:** Vitales para el crecimiento, la regeneración de tejidos y el fortalecimiento del sistema inmunitario, estas son imprescindibles para el desarrollo físico y cognitivo.
* **Hierro:** Un mineral indispensable para la síntesis de hemoglobina en los glóbulos rojos, clave en el transporte de oxígeno por el cuerpo. Su función es crucial para la salud general y mejora el rendimiento físico, la resistencia y la velocidad en la actividad deportiva.
* **Vitamina B12:** Presente exclusivamente en alimentos de origen animal, un aporte adecuado de esta vitamina combate la fatiga y previene trastornos hematológicos (como la anemia perniciosa), gastrointestinales y neurológicos asociados a su deficiencia crónica.
El INAC ha difundido un video institucional alusivo a esta fecha, titulado «Día de la Carne: el viaje que cambió la historia del Uruguay».
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