El Instituto Nacional de la Leche (Inale) ha divulgado datos actualizados que revelan una ligera disminución en los ingresos por las exportaciones de productos lácteos de Uruguay, mientras que Argelia y Brasil se consolidan firmemente como los principales mercados de destino.
Durante el primer cuatrimestre de 2026 (enero a abril), la facturación total por las ventas al exterior de lácteos alcanzó los US$ 277 millones, lo que representa una caída del 4% en comparación con el mismo período del año anterior (2025). Estos dos países, Argelia y Brasil, lideran con una marcada diferencia sobre otros compradores.
Analizando los cuatro principales rubros de exportación, se observa una disminución en los ingresos generados por leche en polvo descremada, quesos y manteca. En contraste, la leche en polvo entera mantuvo un nivel similar de facturación. En cuanto al volumen exportado, la leche en polvo entera y la manteca experimentaron un crecimiento, mientras que los envíos de leche en polvo descremada y quesos disminuyeron.
El sector lácteo ocupa un lugar relevante en la economía uruguaya; en 2025, fue el cuarto producto más exportado, solo superado por la carne bovina, la celulosa y la soja, y por encima de los concentrados de bebidas. El informe del Inale, elaborado con datos de la Dirección Nacional de Aduanas (DNA), detalla la evolución de estos cuatro productos.
Comparando los períodos de enero a abril de 2026 y 2025, los ingresos acumulados fueron:
* Leche en polvo entera: Estables en US$ 187 millones.
* Leche en polvo descremada: Caída del 31%, totalizando US$ 13 millones.
* Quesos: Baja del 9%, con US$ 29 millones.
* Manteca: Descenso del 7%, alcanzando US$ 23 millones.
En lo que respecta al volumen, en el primer cuatrimestre de 2026 se exportaron 65.583 toneladas, con las siguientes variaciones interanuales:
* Leche en polvo entera: Aumento del 8%, sumando 51.687 toneladas.
* Leche en polvo descremada: Reducción del 32%, con 4.071 toneladas.
* Quesos: Disminución del 9%, con 5.905 toneladas.
* Manteca: Crecimiento del 3%, alcanzando 3.920 toneladas.
La leche en polvo entera continúa siendo el producto dominante, representando el 78,8% del volumen total embarcado y el 67,5% de los ingresos acumulados en 2026.
En cuanto a los precios promedio durante el período enero-abril, los de la leche en polvo entera bajaron un 8%, los de la leche en polvo descremada subieron un 2%, los de los quesos se mantuvieron estables y los de la manteca cayeron un 9%.
Los precios promedio por tonelada registrados específicamente en abril de 2026 fueron: US$ 3.587 para leche en polvo entera, US$ 3.335 para leche en polvo descremada, US$ 4.781 para quesos y US$ 5.783 para manteca. Comparado con diciembre de 2025, en abril de 2026 el precio de la leche en polvo entera subió un 19%, mientras que el de la leche en polvo descremada, quesos y manteca disminuyó un 13%, 7% y 15% respectivamente.
Retrospectivamente, el año 2025 cerró con una facturación récord de US$ 962,7 millones, un 13% superior a la de 2024 y superando el anterior máximo de US$ 925,2 millones de 2022. Esta fue la tercera ocasión en la que las exportaciones lácteas superaron los US$ 900 millones. En términos de volumen, 2025 registró 214.980 toneladas, por debajo de los récords de 2012 (246.613 toneladas) y 2024 (241.135 toneladas).
Argelia y Brasil se mantienen como los principales receptores de lácteos uruguayos. En el último año móvil, Argelia representó el 36% y Brasil el 26% de las exportaciones, seguidos por Mauritania, Arabia Saudita y México, cada uno con un 3%. Específicamente, Brasil fue el mayor comprador de leche en polvo descremada (84%) y quesos (28%), Argelia lideró para la leche en polvo entera (49%), y Arabia Saudita para la manteca (32%).
En el contexto del mercado internacional sudamericano en abril de 2026, el precio promedio de la leche en polvo entera exportada fue de US$ 3.950/ton (un 1,3% más que en marzo, pero un 8,4% menos que en abril de 2025). Para la leche en polvo descremada, el precio promedio fue de US$ 3.525/ton (un 4% más que en marzo y un 8% más que en abril de 2025).
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